A cidade de Nampula, capital da província do mesmo nome, está localizada no interior da província, 2150 km a norte de Maputo, a capital de Moçambique. Em 2008, a província de Nampula foi dividida em 6 municípios: Angoche, Ilha de Moçambique, Monapo, Nacala Porto, Nampula e Ribaué. À cidade de Nampula corresponde, administrativamente, o município do mesmo nome, o qual tem, por esse motivo, um governo local eleito. A cidade, que deve o nome a um chefe tradicional, M'phula ou Whampula, tem origem militar, caraterística que ainda hoje mantém. Uma expedição militar portuguesa, chefiada pelo Major Neutel de Abreu, acampou nas terras de Whampula a 7 de fevereiro de 1907, o que levou à construção do comando militar de Macuana. A povoação foi criada em 6 de dezembro de 1919, passando a sede da Circunscrição Civil de Macuana em junho de 1921. A chegada do caminho de ferro a partir do Lumbo contribuiu para o desenvolvimento da povoação, que foi elevada a vila em 19 de dezembro de 1934 e a cidade em 22 de agosto de 1956. O Quartel-General do exército português, sedeado em Nampula durante a guerra colonial, passou a ser, com a independência nacional, a Academia Militar Samora Machel. Em 3 de dezembro de 1996, as cidades de Nampula e S. João da Madeira celebraram um acordo de geminação numa cerimónia realizada naquela cidade moçambicana.